Daha Yaşlı ve Yoksul
Amerika'da yoksulluğun ana hatları maalesef tanıdık. Son sayıma göre 46.5 milyon kişi (nüfusun yüzde 15'i) yoksul. Bundan en çok kadınlar ve çocuklar, özellikle de bekâr anneli aileler etkileniyor. Fakat göze çarpan hassas başka bir kesim daha var. ABD Nüfus İdaresi'nin yeni yoksulluk raporunu inceleyen Ulusal Kadın Hukuk Merkezi'nden araştırmacılar, 65 yaş ve üstü gruptaki aşırı yoksulluğun, 2011'den 2012'ye, istatistiki olarak önemli ölçüde arttığını; yani yoksulluk sınırının yüzde 50 veya daha da altında yaşayan yaşlıların çoğaldığını gösterdi. Yoksulluk sınırı 2012'de, yalnız yaşayan 65 yaş ve üstü bireyler için yılda 11 bin 11 dolardı. 2012'de aşırı yoksul olan yaşlı kadınların sayısı 135 bin arttı ve bu gruptaki aşırı yoksulluk oranını yüzde 3.1'e çıkardı. 2012'de aşırı yoksulluk sınırındaki erkek sayısı 100 bin oldu ve bu da erkeklerde aşırı yoksulluk oranını yüzde 2.3'e yükseltti. Böylelikle 2012'de 65 yaş ve üstü grupta neredeyse 1.2 milyon insan aşırı yoksul sınıfında yer aldı. Aşırı yoksulluktaki artış acil önlem almayı gerektiriyor. Amerika'daki Sosyal Güvenlik sistemi yaşlıların çoğunu yoksulluktan korumakta. Yaşlılığın ve yoksulluğun bir arada görüldüğü örneklerin çoğu, eşlerinden daha uzun yaşayan ve bu esnada birikimlerini tüketen çok yaşlı kadınlara ait. Ancak hukuk merkezinin araştırması, aşırı yoksulluktaki artışın 65-75 yaş grubunda yoğunlaştığını gösteriyor. Bu insanların bir bölümü uzun süredir işsiz olduğu için işsizlik maaşının süresi dolan veya işsizlik yardımı kesilenler olmalı. Ya da normalde, Sosyal Güvenliğin yanında kamu desteği almaya hak kazanan, ancak kesintiler sonucu bu yardımları artık alamayan insanlar. Salt sayılar aşırı yoksulluğun niçin arttığını veya bu artışın kalıcı mı, geçici mi olduğunu söylemeye yetmiyor elbette. Fakat başka veriler hukuk merkezinin bulgularını destekliyor. Yoksulluk raporundaki örneklemden daha büyük bir örneklem alan Nüfus İdaresi'nin Amerikan Toplum Anketi, 65 yaş ve üstündeki kesimde yoksulluğun 2010'da yüzde 9'dan 2011'de yüzde 9.3'e, 2012'de de yüzde 9.5'e çıktığını gösteriyor. Bu artışın bir büyüme eğilimine dönmesi ağır bir darbe olacaktır. Şimdilik yapılacak en iyi şey, zararın büyümesini önlemek olmalı. Örneğin, Sosyal Güvenlik dâhilindeki geçim yardımlarını kesmek için yapılan (iyi düşünülmemiş) bütçe teklifi son derece hatalı ve zamansız bir teklif.
